Вперше цей твір в друкованому варіанті читацька аудиторія побачила на сторінках журналу «Юність» в 1966 році, а вже за рік у видавництві «Молода Гвардія» вийшов наполовину скорочений російськомовний варіант твору в книжковій палітурці. Нелегке життя випало на долю автора та його твору. Зміст роману має реальне підґрунтя: все, що написано в книзі було безпосередньо побачено та пережите ним особисто.