Цель этого издания - ввести читателя в круг общих знаний о киевской старине. Книга не имеет аналогов в литературе о Киеве. При ее написании автор пользовался своей обширной коллекцией киевских преданий, легенд, литературных анекдотов и занимательных выписок из хроники городских газет XIX века.

Пример главы энциклопедии:

Жучки: (разг.) - жулики в сфере торговли, мелкие дельцы. Они знали все, что делается в городе, как у кого идут дела, кто что может. Крупнье предприниматели, берясь за что-то новое, использовали их для сбора информации, через них подбирались компаньоны, размещались заказы.
Среди киевских жучков встречались на-стоящие «гении», которые за хорошие деньги устраивали почти невозможнье де¬ла. В одном из очерков О. Шалацкой преуспевающий жучок характеризуется так:
«Деятельный человек! Встает с восходом солнца и цельїй день на ногах. Все знает, ведает, что где творится. Открывается ли в городе какое-либо предприятие или общество, - он тут из первьіх, непременно примажется и станет необходимым человеком. Или сам составит какой-нибудь удивительньїй проект.Гениальная голова! На все его хвата-ет: одной ногой он стоит на Куреневке, другой на Демиевке, а глазами видит все, что делается на Соломенке».
По преданию, проф. Меринг купил несколько усадьб с левой стороны Крещатика и тем самым «округлил» своє обширное владение в самом центре города по «наводкам» жучков, пользовавшихся его услугами (Меринг бесплатно лечил евреев). Информация жучков помогала содержательницам притонов вовремя прийти «на помощь» попавшей в беду вдовушке или оказавшейся без места молодой красотке (хотя для этой цели у них имелись свои агенты). Они же служили наводчиками для скокеров. Для стрельцов у них имелись специальные списки богачей, склонных к благотворительности, с  подробными  сведениями,  у  кого и сколько можно просить. Собранная жуч¬ками информация покупалась и перепродавалась на Крещатике напротив думы в кафе Семадени. Здесь же обсуждались и  обделывались всевозможные  дела.
«Мы встретимся, -  говорил бьывало жучок клиенту, - зайдем в ресторанчик позавтракать или разопьем у Семадени по чашечке шоколаду». Такая фраза знаменовала переход от общих слов к деловым переговорам.
Неподалеку от этого кафе размещалась официальная биржа, где собирались солидные финансисты и иредприниматели. Тротуар перед кафе Семадени горожане називали «еврейской биржей», поскольку с утра здесь толпилась тьма-тьмущая жучков, многие из которых были евреями.
Когда их собиралось слишком много, в работу нелегальной биржи вмешивалась полиция и разгоняла толпу, мешавшую прохожим. Днем тротуар пустовал, поскольку жучки бегали по городу. В самом кафе Семадени, как вспоминал К. Паустовский, мраморньые столики были исписаны цифрами таинственных подсчетов, производившихся здесь жучками при переговорах.

Киевская старина в лицах